Merlusse (1935)

Tematisk beslægtede film:

Merlusse (1935)

The Holdovers (2023)

Den franske filminstruktør Marcel Pagnol, der selv havde en fortid som skolelærer, skrev og instruerede i 1935 denne blot timelange stemningsbeskrivelse af et klassisk filmisk grundmateriale: Lærer/elevforhold på en drengeskole. "Merlusse" er letløbende, humoristisk og situationskyndig, mens det filmiske er mere tilfældigt – og børneskuespillerne alle er amatører.

Titlen er øgenavnet på den strenge, upopulære opsynsmand (pion) Blanchard (Henri Poupon) på en kostskole i Marseille. Eleverne kalder ham "Merlusse" (= fisken kulmule), fordi han med sit omtalte yderst fremstående "glasøje" ligner en fisk – og desuden ikke er meget for at smile. Handlingen udspiller sig i juledagene, hvor Merlusse bliver tilbage på skolen med en enkelt dreng, som ingen kommer og henter. Den gnavne voksne og det efterladte barn nærmer sig langsomt hinanden, og Blanchards hårde skal viser sig at skjule noget mere menneskeligt...

"Merlusse" er sødt, men ikke dybtstikkende optaget af at fange nogle af de mange små situationer, der gør skoledrengene til drenge, der udøver drengestreger – især når de er under opsyn af en mand tilsyneladende uden empati. Kameraet afsøger gerne drengenes ansigtsudtryk – fx ved at køre forbi dem på en bænkerække eller fokusere på enkelte af skoleskæbnerne. Det er afgjort denne stil, der hæver den lille film over det moderat charmerende, for der er ikke meget ved personlighederne, der forsøges gravet dybere i – andet end omtalte juleopblødning og forvandling fra surmopset til potentielt blødhjertet. Alle disse træk gør nærmest "Merlusse" til en forvokset kortfilm, der har sine helt store styrker i detaljeblikkene.

Interessant i en mere nutidig filmhistorisk kontekst er, at den amerikanske instruktør Alexander Payne har fortalt, at "Merlusse" faktisk var kimen til hans hitjulefilm The Holdovers (2023). Payne havde set den mange år tidligere og blev ved med at tænke på den: Grundsituationen med en ensom, upopulær lærer, der må blive på skolen i julen sammen med en dreng, og hvordan to kommer tættere på hinanden. Det er dog ikke en genindspilning, selvom der er mange ligheder. Manuskriptet til "The Holdovers" blev skrevet af David Hemingson, og historien er flyttet til en amerikansk kostskole i 1970 med Paul Giamatti som "Merlusse", dvs. Paul Hunham. Et elegant ekko er fisketemaet: Merlusse er opkaldt efter kulmulen, og Hunham har en lidelse, der netop omtales som en fiskeagtig kropslugt.