South Dakota, 1876. Som følge af guldgravereventyr opstår den lille lejr Deadwood. Stille og roligt bliver lejren til en by med alle tænkelige udfordringer.
En forfatter og hans lille familie holder opsyn med et hotel i bjergene vinteren over. Men hotellets isolation og barske historie påvirker forfatteren.
Kubrick giver gysergenren en gedigen ansigtsløftning