The Contract (2006)

Denne actionthriller produceredes direkte til dvd og var igennem flere kritiske faser i produktionen. Det betød blandt andet, at den garvede instruktør Bruce Beresford selv måtte spæde til for at få "The Contract" helt i mål.

Alenefaren Ray (John Cusack) er med teenagesønnen Chris (Jamie Anderson) på vildmarkstur, men idyllen varer usandsynligt kort. For pludselig kommer to herrer flydende med strømmen i en omklamring, der skal vise sig ikke at være videre venskabelig. Fra elven bjærger Ray og sønnike nu lejemorderen (skal det senere vise sig) Carden (Morgan Freeman). Han er lagt i håndjern af en FBI-agent, der snart dør efter dét skud, han har fået sendt gennem maven. Carden råder straks Ray til at lade ham gå. For hvis han ikke gør, bliver de helt sikkert meget hurtigt indhentet af Cardens mænd, og de er ikke venligt stemte. Så går det ellers over stok og sten med Carden i håndjern, og Ray med en gun. Snart møder de et ungt par, der vælger at slutte sig til, da de hører om de farer, der kan gemme sig i det bjergrige skovlandskab...
 

"The Contract" er bestemt ikke nogen særligt vellykket film, og den skriger til himlen af halvgjort arbejde, middelmådigt skuespil og utroværdig forudsigelighed. Men den har én universelt virkningsfuld kraft, og det er den natur, som handlingen udspiller sig i. Det vilde og ufremkommelige landskab udgør i sig selv en pulserende spænding, særligt når der udspiller sig et stordrama på liv og død mellem stejle klippevægge. Således er "The Contract" en ofte visuelt flot film med pænt bekostet fotografering. Nogle af de visuelle effekter (herunder miniaturer) er dog uhyggeligt primitive.

Morgan Freeman spiller i dén grad på rutinen i den fladt skrevne skurkerolle, men han er samtidig filmens autoritære omdrejningspunkt. John Cusack får ikke lejlighed til at brænde igennem som alenefaren Ray med de mange gode intentioner – nu pludselig i en helt ny rolle som tvunget gidseltager. Skurkebirollerne er decideret tarvelige, og lydbilledet er mærkeligt overstyret, som om der ikke har været tid til at skelne mellem forskellige klange i postproduktionen.

Der er på alle måder langt for Bruce Beresford fra charmen i blandt andet Driving Miss Daisy (1989) til klichédramaet i bjergene, men helt uden iscenesættertæft er "The Contract" dog ikke.