The Witch: A New-England Folktale (2015)

Der er meget langt fra denne, Robert Eggers' spillefilmsdebut, til hans endnu mere hypede og skamroste, men ekstremt forstillede The Lighthouse (2019). "The VVitch: A New-England Folktale" fører os tilbage til 1630'ernes New England.

Her forsøger en fattig lille bondefamilie at klare hverdagsskærene langt ude i en lysning for foden af den mørke nåletræsskov. Det kniber med at mætte alle munde, og fremtidsudsigterne er da også, at den ældste datter Thomasin (Anya Taylor-Joy) skal "udlejes" som tjenestepige.

Men meget kommer i vejen for planerne, især da forældrene langsomt, men sikkert begynder at lade sig overbevise om, at Thomasin er en djævlebesat heks. Ingen bønner hjælper, og familiens undergang synes umulig. Samtidig gemmer der sig mystiske kræfter dybt inde i skoven...

Dramagyset lykkes især, fordi hekse- og dæmonitematikken kan hæftes på den samtidige mistro til alt, der afveg den mindste smule fra en rettroende kristusdyrkelse. Heri opstår en dimension, der kan tolkes som virkelig (vrangforestillinger om ondskab) og som ikke behøver være helt ude på fantasiens overdrev.

Men også selvom fantastien skulle overhale virkeligheden indenom, og Thomasin måske er en heks, lykkes Eggers flot i formidlingen af tiltagende uro og usikkerhed under særdeles primitive forhold.

Dialogen, der er stramt samtidig og nærmest shakespeare'sk, havner ikke i overdrevets mergelgrav. Men først og fremmest står filmen ekstremt stærkt i en knap og diminutiv visuel stil, der så at sige vækker 1600-tallet til live.

Her arbejder cheffotograf Jarin Blaschke sublimt med nærhed og autenticitet, bl.a. gennem udnyttelsen af naturligt lys (stearinlysenes blafren kaster skønne skygger mod det primitive træhus' vægge). Og efter det bekymrende outrerede anslag, aftager også underlægningsmusikken, så den heldigvis kun træder ind i mindre blokke.

Vidunderligt spil af særligt Anya Taylor-Joy som teenageren Thomasin, der snart er udskammet af sine forældre og søskende. Ralph Ineson og Kate Dickie er troværdige forældre på randen af at gå helt amok over datterens formodede hekseskab.