Lady of Burlesque (1943)

William A. Wellman er i frisk, fræk og fyrig 40'er-form med denne kække og censurpenetrerende kriminalkomedie, der viser burleskteaterverdenen bag kulissen. Det var ikke let at komme igennem Hays-censuren i Hollywood på dén tid, men "Lady of Burlesque" viste vejen og står i dag som en både skøn, uhøjtidelig slapstickkomedie og en kriminalgåde, der lever og ånder i en film noir-æstetik, der ikke på nogen måde lægger bånd på sig selv.

På et nedslidt og lidt lummert burleskteater i New York går dagene sin intrigante og kærligt drillende gang. Ingen havde kunnet forudse, at der inden længe skulle findes en myrdet skuespillerinde blandt rekvisitterne! Men da det bliver en kendsgerning, må personalet handle hurtigt, hvis ikke politiet skal lukke stedet helt ned. Det kan dog vise sig svært at lægge planer, når en morder angiveligt er løs. Indtil videre afvikles aftenforestillingerne. Spørgsmålet er bare, om publikum kan føle sig trygge. Der foregår nemlig hele tiden uforudsete ting både i kulissen og på scenen...

Enhver dygtig filmfotograf vil have det som en frisat dreng i en slikbutik ved at skulle arbejde med et nedslidt teaters mange gemmer, afkroge, niveauer og rekvisitter, og Wellmans cheffotograf Robert De Grasse får da også fænomenale virkninger ud af det uforudsigelige teaters rammer.

En kriminal- og hvem gjorde det-krimi som denne har vi set både før og siden i samme type rammer, herhjemme blandt andet med Ebbe Langbersg lidt underkendte Mord for åbent tæppe (1967), der netop også bærer præg af levende fotografering. Men Wellman udstikker med "Lady of Burlesque" alligevel en elitelinje for en fortællingstype, der egentlig er ligeglad med genrer. I hvert fald bevæger handlingen sig ubesværet mellem sine mange nuancer – især hjulpet på vej af Barbara Stanwycks helt igennem skønne hovedrollepræstation som Deborah Hoople (bedre kendt som Dixie Daisy). Stanwyck og hendes gode kemi med Wellman (som hun arbejdede sammen med flere gange) skinner igennem. Hun er både hårdkogt, rapkæftet og sårbar.