Track of the Cat (1954)

Blandt hyperproduktive William A. Wellmans film hører dette smalle formeksperiment, der blev produceret af John Wayne og var Wellmans anden Walter Van Tilburg Clark-filmatisering. Det er fortællingen om familien Bridges, der omkring århundredeskiftet tuller rundt i bjerghytten, mens vinteren raser udenfor. Midt under en stærk storm står det klart, at en panter er på spil – og den gør det systematisk af med familiens kvæg. Snart er de to ældste sønner nødt til at drage ud i terrænet for at gøre noget ved sagen. Men før de når dertil, fyger det om ørerne i det lille hjem med intriger, beskyldninger og gammel nag.

"Track of the Cat" er uden tvivl mest interessant som følge af sit formeksperiment. Wellman og hans hoffotograf William H. Clothier havde en klar ambition om at skabe en farvefilm, der så ud som en sort/hvid film, og det er lykkedes i ret vid udstrækning. Men det er altså primært det rent tekniske, der funk(l)er – og her var Wellman som regel leveringsdygtig. Selve kammerspillet centreret om familien Bridges i bjerghytten kommer aldrig fra 1. til 2. gear, og der opstår en klar oplevelse af, at filmen kunne have gjort sig bedre som teaterstykke. Det gælder selvsagt ikke, når handlingen (alt for sjældent) rykker ud i de besættende smukke vinterlandskaber.

Kan du leve med den rendyrkede tekniske fascinationskraft, hvor der lige skal sluges en underlægningsmusikkamel af det større(= væg til væg!), og hvor legen med (fravær) af farver står ret stærkt – Robert Mitchums knaldrøde jakke bliver ikonisk for filmens udtryk – er "Track of the Cat" afgjort et besøg værd. Beulah Bondi blev castet lidt ved siden af sin normale type i rollen som familiemoren... og gør det meget overbevisende.