The Last Hard Men (1976)

Stilren, kompakt og effektiv western, der udspiller sig i en tid, hvor den klassiske westernlivsstil er ved at ændre sig drastisk. Vi er i Arizona i 1909, og sammen med hestevognene kører der nu også biler på jordvejene gennem byen. Den pensionerede ordenshåndhæver Sam Burgade (Charlton Heston) får ikke lov at hvile på laurbærene. For som vi ser i filmens åbningsscene, lykkes det syv fanger at undslippe udendørs straffearbejde. Og der går ikke længe, før gruppens leder Zach Provo (James Coburn) får samlet sine mænd i retning af at hævne sig over Burgade – manden, der i sin tid fik sat Provo bag tremmer...

"The Last Hard Men" har en helt central gennemslagskraft i sine bjergrige kulisser – forbilledligt indfanget af fotograf Duke Callaghan (Jeremiah Johnson (1972), Conan the Barbarian (1982)). Lige fra den smæk for skillingen-fede åbning er udendørsoptagelserne en vinder, og det holder helt i mål. Desværre lykkes fortællingen i Guerdon Truebloods manus ikke helt med at formidle det klassiske potentiale i Brian Garfields romanforlæg "Gun Down" – i hvert fald vander intensiteten noget ud, efterhånden som arketypiske scener (og rollefigurer) forstærker sig selv mod det let fordummende.

I dette scenarie lykkes særligt Charlton Heston godt: Hans portræt af den afdankede Sam Burgade viger lidt tilbage fra epikskuespillerens sædvanlige firskårne image. Det er også værd at hæfte sig ved en ung Michael Parks, der smyger sig elegant gennem en relativt tam række scener i rollen som sheriffen Noel Nye. Underlægningsmusikken er af Jerry Goldsmith, og den hører bestemt ikke til blandt filmkomponistens mest mindeværdige.