Hard Eight (1996)

En af Paul Thomas Andersons mere jordbundne film – reel i sin historie og uden alt for mange fortællemæssige og tekniske sidespring – er denne Las Vegas-spillemands-kriminaldrama-affære. Båret langt først og fremmest af en blændende Philip Baker Hall-præstation, men filmoplevelsen er også en visuel lækkerbisken.

En cafédeal

Hall spiller supergambleren Sydney, der i filmens start tilfældigt møder den forhutlede John (John C. Reilly). Over en kop mokka tilbyder Sydney den skeptiske John en deal: Han vil lære ham nogle af sine beskidte spillebordstricks, så John kan komme til hægterne. Og det går godt! Problemerne opstår først, da den prostiuerede-med-et-twist, Clementine (Gwyneth Paltrow), kommer ind i billedet.

Fabelagtig storbystemning

Der er masser af fabelagtig storbystemning i Robert Elswits kærtegnende fotografering (særligt yndet er steadicamoptagelser). Billederne bliver hurtigt lækrere end handlingen bag, idet den noget forudsigelige drama-goes-krimi-udvikling antager let platte og forudsigelige udviklinger.

Funklende Paltrow

Gwyneth Paltrow er dog et funklende (over)match til John C. Reilly – hun får klemt meget mere følelse og smerte ud af sin lille birolle, end der overhovedet havde kunne have været håbet på. I en mikrorolle som hyperaktiv spiller glæder den altid overraskende Philip Seymour Hoffman. Samuel L. Jacksons Jimmy-rolle er omvendt meget hul.

Stemninger træder i karakter

Underlægningsmusikken er ofte (og markant) til stede – også langt mere, end det gavner. Omvendt glæder de scener, hvor musikken er udeladt – og hvor stemninger og nerve hermed træder uhørt meget mere intimiderende i karakter.